滅菌是細胞生物學和生物醫(yī)學實驗的基石。如果沒有經(jīng)過消毒的實驗室儀器,，大多數(shù)生物醫(yī)學實驗室將無法進行任何涉及培養(yǎng)活細胞的工作,。雖然許多實驗室樂于與無菌建立非正式的關(guān)系，但低估擁有無菌實驗室儀器的影響極為罕見,。盡管如此,，滅菌通常被歸為初級實驗室人員的一項重要的苦差事，就像清潔玻璃器皿一樣,。
一個薄弱的器械滅菌過程可能導致比完全缺乏滅菌設(shè)施更大的經(jīng)濟損失,。當實驗室使用消毒不良的設(shè)備時， 實驗很容易受到污染,，導致因產(chǎn)生無法使用或異常結(jié)果而蒙受損失,。在某些情況下,，受污染的設(shè)備會污染其他儀器或硬件,，導致實驗室經(jīng)歷多點實驗失敗，這些失敗可能難以隔離和補救,。要避免這些滅菌不充分的陷阱,，需要以嚴格且以結(jié)果為導向的方法來觀察無菌情況——許多實驗室可以從采用這種做法中受益。
對于任何進行細胞培養(yǎng)工作的實驗室來說,，滅菌都是極其重要的，以至于可以毫不夸張地說,，涉及細胞培養(yǎng)的所有實驗室儀器都必須進行滅菌,。大多數(shù)實驗室都有大量硬件，即使他們進行細胞培養(yǎng),，也不會直接參與細胞培養(yǎng)工作,。重要的是，即使是不參與細胞培養(yǎng)的設(shè)備也可以從滅菌中受益——假設(shè)實驗室可以承擔滅菌成本,。
例如,，常規(guī)進行基因測序或 PCR 的實驗室可能會發(fā)現(xiàn)對執(zhí)行分子生物學工作所必需的移液器和熱循環(huán)儀進行消毒是一個困難的經(jīng)濟提議。因為這些設(shè)備不參與細胞培養(yǎng),，不完全無菌的后果是微不足道的——或者說基本原理是這樣的,。至關(guān)重要的是，這個理由是不正確的,。
雖然這些儀器上的生物污染確實不會導致非常昂貴的細胞培養(yǎng)實驗在暴露于錯誤微生物后死亡,，但即使是離體實驗也可能會因錯誤暴露于生物材料而破壞其結(jié)果,。
即使對于從未直接暴露于任何生物材料的實驗室硬件，滅菌也是一項重要的預防措施,。例如,，通過對生物安全柜內(nèi)部進行消毒，實驗室可以確保其實驗的工作空間不會成為污染源,。同樣,，對玻璃器皿進行消毒可確保它可以與敏感實驗相鄰使用，而不必擔心破壞結(jié)果,。
然而,，并非所有實驗室都有足夠的資金來對所有可能受益的東西進行消毒。滅菌通常是昂貴的,，因此大多數(shù)實驗室最終會優(yōu)先對關(guān)鍵設(shè)備進行滅菌,，同時允許遠離細胞培養(yǎng)區(qū)域的其他儀器進行未滅菌。因此,，對滅菌資源進行分類是實驗室工作人員養(yǎng)成的一個好習慣,，因為如果實驗室中的大多數(shù)其他設(shè)備沒有依次滅菌，那么未經(jīng)滅菌就無法使用的硬件幾乎沒有用處,。
滅菌過程有幾個不同的階段,，每個階段都需要實驗室內(nèi)不同的空間。滅菌過程的空間復雜性取決于實驗室是進行研究,、臨床工作還是制造,。制造和臨床工作比研究工作具有更高的無菌標準，因此滅菌空間的分離和復雜程度更加明顯,。簡而言之,，滅菌過程所需的三個空間是：
去污區(qū)
包裝區(qū)
殺菌區(qū)
每個空間都有不同的用途，對應于它負責容納的滅菌過程的階段,。去污區(qū)是建立無菌基礎(chǔ)的地方,，通過使用粗略的方法（如用非無菌水或清潔化學品進行清洗）盡可能多地去除污染物。
因為去污往往是一件凌亂的事情,，所以大多數(shù)實驗室更喜歡在主實驗室工作間之外有一個去污空間,。去污的目的是從被消毒的儀器或設(shè)備上去除所有可見的污染。這可能包括從污垢團塊到結(jié)塊清潔化學品的任何東西,。重要的是,，去污過程不能留下任何在過程開始之前不存在的東西。因此,，大多數(shù)去污過程都是通過用水清洗設(shè)備來結(jié)束的,。
去污后，實驗室必須對要去污的設(shè)備進行包裝,，使硬件的功能表面可以暴露在消毒器中,，但不能暴露在外部空氣或任何其他可能導致新污染的環(huán)境中,。
例如，要在高壓滅菌器中使用熱蒸汽對桶的內(nèi)部進行消毒,，需要通過將一塊錫箔松散地放在桶口頂部并用膠帶將其固定在兩側(cè)來“包裝”桶. 因此,，當高壓滅菌器中的熱蒸汽對桶進行消毒時，蒸汽可以在錫箔下方流動,，對桶的功能表面（容納液體的內(nèi)部）進行消毒,，然后流出。因為錫箔是用膠帶固定在桶上的,，所以即使桶從高壓滅菌器中取出,，桶的功能表面也將保持免受露天和無菌狀態(tài)的影響。然而,，對于處理臨床材料或制造藥物的實驗室來說,，無菌包裝的標準遠遠超出了簡單的錫紙桶方案。
滅菌區(qū)是滅菌過程的核心,。根據(jù)實驗室的方式,，滅菌區(qū)可以使用幾種不同的滅菌方法中的一種,。這些方法可以包括熱蒸汽和壓力,，例如在標準實驗室高壓釜中,，或者更奇特的方法,，例如伽馬射線照射。大多數(shù)實驗室都堅持使用其設(shè)施中可用的任何滅菌方法,，這意味著絕大多數(shù)時間都使用高壓滅菌器。然而,，對于涉及藥品或醫(yī)療器械制造的實驗室，輻照更為常見,。
滅菌運行完成后，大多數(shù)實驗室都有幾種方法之一來驗證他們的設(shè)備是否真正完全滅菌,，而不僅僅是部分滅菌,。最簡單的驗證方法是不起眼的高壓滅菌膠帶,。雖然它僅適用于在高壓滅菌器的情況下驗證滅菌，但高壓滅菌器膠帶是有效的,，因為當它暴露在滅菌條件下達到保證完全滅菌所需的時間時,，它會改變顏色。因此,，許多實驗室在滅菌過程中大量使用高壓滅菌膠帶。
更復雜的滅菌驗證需要細胞培養(yǎng)實驗,。在典型的滅菌驗證實驗中，活細菌培養(yǎng)物的樣本通過實驗室使用的滅菌過程,，然后對培養(yǎng)物的容器進行擦拭以獲取存活的細胞,。然后將拭子培養(yǎng)幾天并觀察新的細胞集落。如果沒有菌落生長,，則滅菌過程成功。
在實驗室能夠成功地對相關(guān)的細胞培養(yǎng)硬件進行消毒之前,，他們需要準備好合適的用品。跟蹤滅菌過程所需的大量試劑,、清潔劑和一次性用品可能非常困難，尤其是對于沒有長期無菌技術(shù)或無菌制造歷史的實驗室而言,。對于從高壓滅菌膠帶到去污階段清潔解決方案的所有內(nèi)容,，與經(jīng)驗豐富的供應商合作是支持成功滅菌和實驗的主要因素。值得慶幸的是,，對于剛剛起步的實驗室來說，這樣的供應商觸手可及——只需一個電話即可開始與他們合作,。
